Фамилия Риффа — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение напрямую связано с вопросом: чья она по языку и как попала в русскую среду. Сразу скажем: типично русской по модели образования (с суффиксами -ов, -ин, -ский) эта фамилия не является. Её основа — корень «рифф» — не имеет славянской этимологии, и это главная подсказка.

Наиболее вероятная версия — фамилия Риффа имеет немецкие или еврейские (ашкеназские) корни. В немецком языке слово «Riff» означает «риф» (скала, подводный камень). Фамилия могла возникнуть как прозвище человека, жившего у скалистого берега, или как топонимическая — по названию местности, где был заметный риф. В еврейской среде фамилия могла быть искусственной или также восходить к немецкому слову, особенно в семьях, живших на территории бывшей Австро-Венгрии или Германии. Суффикс -а в конце — типичное окончание для фамилий в немецком языке (ср. Шиллер, Гёте), но в русской записи оно часто сохраняется без изменений, не склоняясь по падежам.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — итальянское происхождение. В итальянском «riffa» означает «ссора, перебранка». В этом случае фамилия могла быть прозвищем сварливого, неуживчивого человека. Однако для русских земель эта версия менее вероятна: итальянские фамилии встречаются у нас редко и обычно связаны с поздними миграциями (XVIII–XIX века), в то время как немецкие фамилии в России — явление массовое, особенно среди поволжских немцев, колонистов и остзейского дворянства.

Обратите внимание, что в русском языке фамилия Риффа — несклоняемая, если принадлежит мужчине (Иван Риффа, с Иваном Риффа), и склоняется, если принадлежит женщине (Анна Риффа, у Анны Риффы). Это характерно для фамилий, оканчивающихся на -а, но не имеющих исконно русского суффикса.

Географически фамилия Риффа в России встречается редко, чаще всего в регионах, где исторически были немецкие поселения: Поволжье, Санкт-Петербург, а также в крупных городах. Встречается она и среди еврейских семей, покинувших черту оседлости в конце XIX — начале XX века. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваши предки были переселенцами или ремесленниками (например, моряками, рыбаками или мельниками), получившими прозвище по месту жительства или профессии, связанной с водой.