Фамилия Рипомельников — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не географическое название, а почти готовая фраза. Если разобрать её по составу, сразу бросается в глаза нестандартная конструкция: корень «рипомель» — это не что иное, как усечённый глагол «риповать» (старое диалектное слово со значением «рвать, драть, трепать») и существительное «мельник». Получается прозвище «Рипомель» — «тот, кто дерёт (треплет) мельника». Звучит странно, но именно такие составные прозвища на Руси давали задирам, скандалистам или людям, которые постоянно конфликтовали с мельниками. Мельник на селе был фигурой заметной и часто непопулярной: его подозревали в обвесе, воровстве муки, сговоре с лешим. Человек, который «рвал» мельника, то есть шёл на него с бранью или дракой, получал уличное имя Рипомель. А уже от него по обычной модели с суффиксом -ов образовалась фамилия Рипомельников — буквально «сын того, кто дерёт мельника».

Суффикс -ов указывает на патронимическое происхождение, типичное для русских фамилий, сформировавшихся в XVI–XVII веках в среде крестьян и посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно простонародная, «чёрная» фамилия. Встречается она крайне редко и географически привязана в основном к северным и центральным губерниям России, где диалектное слово «рипать» (рвать, дёргать) было в ходу. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные конструкции не упоминаются, но ономаст В. Никонов отмечал, что составные прозвища из глагола и дополнения — характерная черта русской народной антропонимии (ср. Убейсобака, Подопригора, Деримедведь). Фамилия Рипомельников стоит в этом же ряду, но с конкретной бытовой привязкой.

Вторая версия, менее вероятная, предполагает, что «рипомель» могло быть искажением слова «рипамель» — так в некоторых говорах называли мельницу, работающую на реке Рипа (гипотетический гидроним). Но никаких документальных подтверждений существования такой реки нет, а прозвищная версия объясняет фамилию проще и надёжнее. К тому же суффикс -ников в фамилиях такого типа почти всегда указывает на происхождение от прозвища, а не от топонима.

Носителям фамилии стоит знать: их предки не были мельниками, а скорее враждовали с ними. Фамилия — живое свидетельство деревенских конфликтов и крестьянского остроумия, которое умело упаковывать целую историю в одно меткое слово.