Фамилия Рипоненков — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а финно-угорское имя, прошедшее через русскую словообразовательную машину. Если разобрать её по частям, сразу видно: корень «Рипонен» — это готовая фамилия на -нен, типичная для карельского, финского или ижорского ареала (ср. Репонен, Хютёнен). В Карелии и на северо-западе России суффикс -нен образует фамилии от прозвищ или имён, часто указывая на принадлежность к роду. А вот окончание -ков — уже чисто русское: его добавили, когда фамилию «обрусели» и адаптировали под модель притяжательных прилагательных на -ов.

Сама основа «Рипонен» восходит, скорее всего, к карельскому прозвищу Ripponen или Riponen. В карельских диалектах есть слово «ripa» — «зарубка», «насечка», или глагол «ripata» — «капать», «стекать». Но самая правдоподобная версия: «Rippo» — это уменьшительная форма от имени Григорий (в карельском звучании — Ristu, Rippo). То есть Рипоненков — это «внук того, кого в деревне звали Риппоненом», а того, в свою очередь, — «Гришкой». Получается тройная трансформация: греческое имя → карельское прозвище → фамилия на -нен → русская фамилия на -ков.

Географически фамилия тяготеет к бывшей Олонецкой губернии и югу Карелии — местам, где веками жили карелы и русские, обмениваясь языками и обычаями. В метрических книгах XIX века Рипоненковы встречаются в Петрозаводском и Повенецком уездах, а также среди переселенцев в Сибирь. Социальный состав — в основном государственные крестьяне, реже — мещане. Никакого дворянства или купечества: фамилия осталась крестьянской, «низовой».

Интересно, что написание с «о» во втором слоге («РипОненков», а не «РипЕненков») — это русская адаптация: в карельском ударение падало на первый слог, но русские перетянули его на второй, а заодно и «е» под ударением перешло в «о». Если бы фамилия осталась в чисто карельском виде, она звучала бы как Риппонен или Рипонен. Форма на -ков — маркер того, что носители уже считали себя русскими и хотели, чтобы фамилия звучала «по-своему». В советских паспортах XX века окончание -ков окончательно закрепилось, и теперь это одна из тех фамилий, по которой можно проследить путь от карельской избы до русского паспортного стола.