Фамилия Рипьяняк — редкий случай, когда географический и языковой следы почти полностью перекрывают друг друга. С высокой вероятностью её основа — украинское или польское прозвище, образованное от слова «рип’як» или «rzepiak». В украинских говорах «рип’як» — это репейник, колючая сорная трава. Человек, получивший такое прозвище, мог быть цепким, навязчивым, упрямым — или, наоборот, неряшливым, к которому «прилипает» всё подряд. В польском языке есть схожее «rzep» (репей) и производные вроде «Rzepiak», которые тоже давали фамилии.

Суффикс -як в фамилии Рипьяняк типичен для западноукраинской и юго-западной белорусской традиции. Он указывает на носителя признака: «тот, кто связан с репьём» или «сын человека по прозвищу Рипьян». Вариант с мягким знаком (Рипьяняк, а не Рипяняк) намекает на мягкое произношение, свойственное говорам Подолья, Волыни или Галичины. Если бы фамилия была русской, она бы скорее звучала как Репьев или Репяков.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным глаголом «рипати» (скрипеть, трещать). В этом случае Рипьяняк — прозвище скрипучего, ворчливого человека или того, кто работал с деревом, издававшим характерный звук. Однако «рип’як» как растение встречается в источниках чаще и даёт более естественную мотивацию.

Фамилия нечастотная. Её носители встречаются преимущественно на западе Украины (Львовская, Тернопольская области) и среди потомков переселенцев в России и Казахстане. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что говорит о позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам. Сословная принадлежность, судя по географии и модели, — крестьянская или мещанская.