Фамилия Ришилян — редкий пример фамилии, в которой причудливо переплелись армянские корни и русская грамматика. С первого взгляда бросается в глаза типичный армянский патронимический суффикс «-ян», означающий «принадлежащий к роду» (аналог русского «-ов»). Но вот основа «Ришил-» ставит в тупик даже опытных ономастов.

Самый вероятный путь происхождения — от армянского имени или прозвища Ришил. В армянском языке существует корень «риш» (րիշ), который в диалектах может означать «борода» или «волосы», а в некоторых говорах — «лохматый», «косматый». В таком случае Ришилян — это потомок человека по прозвищу Ришил, то есть «Бородач» или «Косматый». Прозвища по внешним признакам (особенно по волосяному покрову) были очень распространены в среде ремесленников и крестьян Закавказья в XIX веке.

Менее очевидная, но любопытная версия отсылает к тюркским заимствованиям. В турецком и азербайджанском языках есть слово «rişte» (риште) — «нить», «вермишель». В переносном смысле так могли называть худого, вытянутого человека. Если армянский носитель фамилии жил в регионе с сильным тюркским влиянием (например, в Нахичевани или Карабахе), прозвище могло трансформироваться в Ришил, а затем и в фамилию.

Географически фамилия Ришилян почти не встречается за пределами постсоветского пространства. В России её носители сосредоточены в Краснодарском крае и Ростовской области — регионах, куда в начале XX века массово переселялись армяне из Западной Армении (с территории современной Турции). Это наводит на мысль, что предки Ришилян могли быть выходцами из Вана или Эрзурума, где диалектные формы слов сохранялись лучше, чем в литературном языке.

Любопытно, что фамилия не имеет «дворянского» окончания «-янц» (которое указывало на принадлежность к знатному роду). Значит, предки были простыми людьми — скорее всего, ремесленниками или мелкими торговцами. Сегодня фамилия настолько редка, что её носители, вероятно, являются потомками одной-двух семей, покинувших родину в годы геноцида армян.