Фамилия Ривоваров — один из тех случаев, когда профессиональное прозвище предка почти не зашифровано. В основе лежит слово «ривовар». В южных и западных говорах так называли пивовара. Корень «риво-» — диалектный вариант «пиво», который встречается в украинском, белорусском и польском языках (сравните польское piwowar). То есть Ривоваров — это буквально «сын пивовара». Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели с суффиксом -ов, который в данном случае указывает на принадлежность: чей? — Ривоваров.

Интересна географическая привязка. Фамилия почти не встречается в центральных русских областях, зато её корни уходят на запад — в зону украинско-белорусского пограничья, а также в регионы, где было сильно польское влияние. Это объясняется тем, что слово «риво» (в значении «пиво») — не московское, а западнорусское или малороссийское. Поэтому носители фамилии, скорее всего, происходят из бывших земель Речи Посполитой, вошедших в состав Российской империи, или из черты оседлости.

Суффикс -арь (в форме -ар) в слове «ривовар» — типичный обозначитель профессии в славянских языках (ср. «гончар», «столяр»). Таким образом, прозвище Ривовар дали человеку, который варил пиво, вероятно, на дому или в небольшой корчме. В крестьянской среде это было ремесло, требовавшее и зерна, и разрешения, и сноровки. Фамилия могла закрепиться как за самим мастером, так и за его потомками — уже в виде отчества.

В отличие от фамилий на -ин или -ский, Ривоваров — чисто патронимическая фамилия, «чей?», что говорит о её сравнительно позднем оформлении (XVII–XIX века), когда прозвище главы семьи стало передаваться детям как наследственное имя. Если бы предок был просто прозван «Ривоваром», а не «Ривоваровым», это указывало бы на более раннюю, ещё беспаспортную эпоху.

Стоит отметить, что в русском языке слово «риво» не прижилось, поэтому для носителя из Центральной России фамилия звучит необычно и даже загадочно. Но именно эта диалектная основа и делает её ценной: она сохранила локальный говор и ремесленный уклад, который в эпоху глобализации почти стёрся.