Фамилия Ризер — редкий пример того, как чужая, немецкая по происхождению, основа прижилась в русском именослове. Чаще всего такие фамилии появлялись искусственно, а потому их значение часто выглядит причудливым и допускает несколько толкований. В основе лежит прозвище, которое дали предку, а уже от него по обычной модели образовали фамилию.

Самая распространённая версия возводит прозвище к немецкому слову Reisere. На русский его обычно переводят как «воин» или «путешественник». Если принять эту трактовку, родоначальник Ризер мог быть служилым человеком или, напротив, человеком, чья жизнь проходила в постоянных разъездах. Вторая версия, не менее правдоподобная, связывает прозвище с немецким Risser, что значит «лесоруб». Тогда фамилия указывает на конкретное ремесло: предок валил лес, и это занятие стало его прозвищем, закрепившимся за потомками.

Обе гипотезы имеют право на существование, и выбрать между ними сложно. Слово Reisere звучит как обозначение странника или военного, но в бытовой речи немецких колонистов, откуда чаще всего и приходили такие фамилии, прозвище по профессии встречалось гораздо чаще. Поэтому версия с лесорубом выглядит чуть убедительнее: она конкретнее и лучше вписывается в логику народных прозвищ. Не исключено также, что в разных ветвях семьи фамилия возникла независимо — от разных основ, но с одинаковым звучанием.

В русском языке фамилия сохранила немецкое написание и произношение, не обрастая типичными русскими суффиксами. Это говорит о том, что она закрепилась в среде, где немецкий язык оставался родным, а позже перешла в русскоязычную среду без изменений. Таких фамилий немного, и они всегда выделяются на фоне привычных -ов и -ин.

Из известных носителей можно назвать американскую актрису Элизабет Ризер, родившуюся в 1975 году. Мировую известность ей принесла роль вампирши Эсми Каллен в киносаге «Сумерки». Впрочем, её фамилия — лишь совпадение с русской традицией бытования: она происходит из немецко-американской семьи и не связана с российскими Ризерами напрямую.