Фамилия Рлов — редкий случай, когда основа настолько коротка, что сразу бросается в глаза. Всего три буквы в корне, и это сразу порождает вопросы. Самое простое и логичное объяснение: перед нами усечённая форма от более распространённой фамилии, например, Орлов. В русской письменности XVII–XIX веков, особенно в простонародной среде, начальная гласная могла «съедаться» на слух и при записи. Человека, чей предок носил прозвище Орёл, могли записать как «Рлов» — по тому же принципу, по которому Иван превращался в Ваня, а Орина — в Арина. В пользу этой версии говорит и стандартный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын такого-то». Если основа «Рл» — это искажённое «Орл», то фамилия означает «сын Орла».

Однако есть и другой, более экзотический путь. В древнерусских говорах и в некоторых диалектах существовало слово «рло», означавшее нечто вроде «рыло», «морда», а также «крикливый, горластый человек». В. И. Даль фиксирует глагол «рлить» — громко кричать, реветь. В этом случае прозвище Рло давали шумному, скандальному или просто обладающему зычным голосом человеку. Фамилия Рлов тогда образована напрямую от такого прозвища, минуя стадию «Орла». Эта версия менее популярна, но лингвистически более интересна: она показывает, что фамилия могла возникнуть не из-за ошибки писаря, а из живого народного слова.

Географически фамилия Рлов встречается крайне редко, в основном в центральных и северных областях России, где диалектное слово «рло» ещё могло бытовать. В официальных списках дворянских родов она не значится — это典型ная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где грамотность была невысокой, а прозвища — живыми и хлёсткими.

Таким образом, перед нами либо «потерянная буква» от фамилии Орлов, либо редкий осколок диалектной лексики. Первая версия проще и вероятнее для массового сознания, вторая — ценнее для этимолога. В любом случае, носитель фамилии Рлов может с уверенностью сказать, что его предок выделялся среди окружающих: либо гордой осанкой (как орёл), либо громким голосом.