Фамилия Рлынгэу — один из самых ярких примеров того, как фамилия может быть немой для этимолога, не владеющего языком её носителей. Это не русская, не украинская и не белорусская фамилия. Она совершенно не вписывается в славянские словообразовательные модели: ни суффикса -ов, ни окончания -ий, ни привычного корня. Перед нами, скорее всего, фамилия, записанная кириллицей с одного из языков народов Севера, Сибири или Дальнего Востока.

Наиболее вероятное происхождение — из чукотско-камчатской языковой семьи, в частности из чукотского или корякского языка. В этих языках распространены фамилии, оканчивающиеся на -гын, -нэу, -тэгин, которые при записи в советских паспортах приобретали искажённый кириллический вид. Компонент «-нгэу» может восходить к чукотскому слову, обозначающему «мыс», «берег» или «нос» (в значении «выступ»), либо быть частью личного имени. Основа «Рлы-» (или «Рлэ-») в чукотском языке может означать «тюлень» или быть элементом, указывающим на тотемное животное. Таким образом, фамилия могла означать «тюлений мыс» или быть прозвищем человека, жившего у такого мыса.

Другая, менее вероятная версия — связь с нивхским языком, где встречаются похожие сочетания согласных. Однако для нивхских фамилий более характерны окончания на -вун, -гин, -скун, а не на -эу. Также нельзя исключать искусственное происхождение фамилии в результате ошибки паспортиста 1930-х годов, когда редкие звуки пытались передать непривычными буквосочетаниями. В любом случае, фамилия Рлынгэу — маркер принадлежности к коренному малочисленному народу, скорее всего, к чукчам или корякам, и её носители почти наверняка являются потомками оленеводов или морских зверобоев Чукотки или Камчатки.