Фамилия Рнвуата — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает происхождение. С первого взгляда она кажется искусственной или искажённой при переписи: сочетание согласных «рнв» нехарактерно для славянских языков, а окончание «-ата» наводит на мысль о западных или южных влияниях. Однако именно суффикс «-ата» — ключ к разгадке.

В русской ономастике суффикс «-ата» почти не встречается в исконных фамилиях. Он типичен для украинской, белорусской и польской традиции, где обозначал принадлежность к роду или прозвище по характерному признаку. Например, украинские фамилии на «-ата» (Лобата, Горбата) образованы от прилагательных со значением «лобастый», «горбатый». В белорусском языке «-ата» — вариант суффикса «-атый», указывающий на обладание качеством. Таким образом, основа «Рнву» — это сильно искажённое прозвище.

Скорее всего, исходное слово — «рваный» или «рвать». При многократных переписываниях фамилии в документах XIX века (особенно в волостных книгах, где писарь мог не разобрать почерк) «Рватый» или «Рвань» превратилось в «Рнвуата». Гласная «ы» выпала, а «т» перешло в «т» с последующим «а» под влиянием украинского произношения. Вторая версия — связь с диалектным глаголом «рнути» (рвануть, дёрнуть), но она менее вероятна, так как «рнути» редко становилось основой для прозвища.

Географически фамилия могла закрепиться на стыке современных Брянской, Гомельской или Черниговской областей — в зоне, где смешивались русские, белорусские и украинские говоры. Носитель прозвища Рватый, вероятно, был либо человеком в рваной одежде (прозвище по внешности), либо тем, кто занимался разрыванием чего-то (например, трепальщик льна). Сословно — скорее всего, крестьяне или однодворцы, так как дворянские фамилии редко образовывались от таких прозвищ с просторечным суффиксом.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Рвачёв, Рванов, Рвацкий) показывает, что все они произошли от того же корня «рв-», но с разными суффиксами. Рнвуата уникальна тем, что сохранила архаичную модель, почти исчезнувшую в современном русском ономастиконе.