Фамилия Родшильд — один из тех случаев, когда внешне немецкое звучание обманчиво, а корни ведут не в Германию, а в еврейскую среду Восточной Европы. Вопреки первому впечатлению, это не вариант знаменитой банкирской фамилии Ротшильд (Rothschild — «красный щит»). Скорее всего, перед нами искусственная или «декоративная» фамилия, созданная из двух немецких основ: Rat (совет) или rot (красный) и Schild (щит). Второй элемент — -schild — один из самых популярных в ашкеназской ономастике XIX века, когда евреям Австрийской и Российской империй предписали взять фамилии. «Красивый» щит или «совет» в щите — такие композиты придумывали на ходу, чтобы выделиться или подражать знатным родам.

Самая вероятная версия: фамилия образована от немецкого Rat (совет) и Schild (щит), то есть «щит совета» или «советник при щите». В этом случае она относится к типу «кабинетных» фамилий, которые чиновники составляли из абстрактных понятий. Менее правдоподобно возведение к rot (красный) — тогда бы фамилия писалась через t (Rotschild), а не через d. Встречающееся написание Родшильд с буквой «о» — это результат русской адаптации: звук [a] в безударном положении передали как «о», а [т] перед [ш] оглушили до [д].

Географически фамилия редкая. Основной ареал — западные губернии Российской империи (Волынская, Киевская, Подольская) и Царство Польское, где немецкий язык использовался как административный и бытовой в еврейских общинах. В метрических книгах XIX века встречаются варианты Ротшильд, Ратшильд, но Родшильд — более поздняя и устойчивая форма, закрепившаяся в советских паспортах. По сословной принадлежности носители — почти всегда мещане или купцы, реже ремесленники, никогда — дворяне.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Родшильд стоит в одном ряду с Гриншильд (зелёный щит), Вайсшильд (белый щит) или Гольдшильд (золотой щит). Все они — продукт одной эпохи, когда фамилию выбирали не по прозвищу предка, а по звучности. Поэтому искать в основе конкретное ремесло или место бесполезно: Родшильд — это не профессия и не топоним, а искусственный знак, который для семьи стал единственной фамилией.