Фамилия Рогенбау — одна из тех, что выдают в своем носителе потомка переселенца из немецкоязычных земель. Ее происхождение прозрачно: она сложена из двух немецких корней и в буквальном переводе означает «роговое строение» или «дом из рога». Однако за этой прямолинейностью скрывается не один, а как минимум два возможных пути возникновения, и оба уходят корнями в быт и ремесло средневековой Германии.

Первый и самый очевидный вариант — фамилия-прозвище, данное человеку по месту жительства. Roggen (рожь) и Bau (строение, постройка) — в южных и центральных диалектах немецкого языка слово Roggenbau могло означать амбар или ригу для хранения ржи. Тогда первый носитель фамилии — либо владелец такого амбара, либо крестьянин, чей дом стоял рядом с большой житницей, либо, что тоже вероятно, строитель, специализировавшийся на хозяйственных постройках. Вторая версия, менее растительная, связывает фамилию с обработкой рога: Rogen (икра рыбы) и Bau здесь ни при чём, а вот Roggen как «рожь» и Bau как «строительство» дают ту же картину, но есть и более редкое слово Rogen (от Rohr — тростник, камыш). Однако в случае с Рогенбау куда правдоподобнее смотреть на профессиональный суффикс -er, который в фамилии не проявился, но подразумевается: Рогенбау могло быть сокращением от Roggenbauer — «рожь-строитель», то есть крестьянин, выращивающий рожь. В немецкой ономастике фамилии на -bauer (крестьянин) очень часты, и их усечение до -bau встречается, хоть и реже.

Географически фамилия Рогенбау тяготеет к восточным регионам Германии, особенно к Силезии и Пруссии, откуда в XVIII–XIX веках шла активная миграция немецких колонистов в Российскую империю. Именно поэтому в России и странах бывшего СССР эта фамилия встречается не в остзейских дворянских списках, а среди потомков поволжских и южнорусских немцев-земледельцев. В советское время написание часто русифицировали — могли писать и Рогенбау, и Рогенбаум (что сближает с фамилией Рогенбаум, «рожковое дерево»), но основа оставалась неизменной.

Что касается социального статуса: Рогенбау — не дворянская и не купеческая фамилия. Она из числа тех, что носили крестьяне-колонисты, ремесленники или сельские строители. В метрических книгах лютеранских приходов Поволжья фамилия фиксируется с середины XIX века, и почти все её носители — хлебопашцы или плотники. Сегодня она остаётся редкой, и любой её обладатель с высокой вероятностью может проследить свои корни до одной из немецких колоний на Волге или в Причерноморье.