Фамилия Рогорелов — редкий случай, когда основа читается неоднозначно, а суффикс подсказывает, где искать. Модель образования здесь типичная для русских фамилий: на -ов, то есть «чей?» — Рогорелов, сын Рогорела. Но вот прозвище Рогорел — это и есть главная загадка.

Первый и самый очевидный вариант: прозвище сложили из двух слов — «рог» и «горел». В старину так могли назвать человека, у которого по какой-то причине обгорел рог (например, у пастуха, чей скот пострадал при пожаре), или мастера, работавшего с рогом (гребни, рукоятки, пороховницы), если тот случайно опалил заготовку. Но есть и другая версия: «Рогорел» — это переосмысленное диалектное или искажённое слово. В северных и сибирских говорах «рогора» — это крутой берег, обрыв, а «рогореть» значило «возвышаться, торчать». Тогда прозвище Рогорел мог получить человек, живший на высоком берегу или имевший заметную, «выдающуюся» внешность.

Менее вероятно, но стоит упомянуть: в основе могло лежать имя или прозвище Рогор, которое потом «обросло» суффиксом -ел-. Такие формы (Рогор — Рогорел) встречаются в новгородских землях, где любили уменьшительные имена с суффиксом -ел- (вроде Микула — Микулин). Но тогда фамилия скорее писалась бы через «а» — Рагорелов, что тоже встречается в архивах.

Географически фамилия Рогорелов привязана к центральным и южнорусским областям. В документах XIX века она фиксируется в Воронежской, Тамбовской и Курской губерниях. Это были государственные крестьяне и однодворцы — люди, которые не знали крепостной зависимости и часто носили прозвища, отражавшие бытовые подробности. Сословная принадлежность здесь очевидна: дворянских родов Рогореловых не было, фамилия не попала в «Бархатную книгу» и осталась в крестьянской среде.

Сравнивать её с однокоренными фамилиями — Рогов, Рогачёв, Рогожин — не совсем корректно, потому что у Рогорелова вторая половина слова не даёт покоя. Самое близкое по структуре — фамилия Горелов, но там основа прозрачна. А здесь уникальность в том, что «рог» и «горе» столкнулись в одном прозвище, и как именно они столкнулись — до конца не ясно. Это и делает фамилию интересной для этимолога, а для её носителя — поводом задуматься: предок был либо пастухом, чей скот метили огнём, либо человеком с приметной внешностью, либо жителем обрывистого берега.