Фамилия Рокамболь звучит для русского уха экзотично, и это не случайно: в её основе лежит французское слово rocambole. Так в Европе называют лук причесночный — многолетнее травянистое растение из рода лук, которое ценится за острый, пикантный вкус. Отсюда и первая, самая прямая версия происхождения прозвища: Рокамболем могли прозвать торговца этим луком или огородника, который его выращивал. В этом случае фамилия относится к группе «профессиональных» прозвищ, которые закреплялись за человеком по роду его занятий.

Но у французского слова есть и переносные значения, которые открывают вторую версию. Rocambole во французском языке могло означать «пикантность» и даже «ерунда». Если прозвище давали не по ремеслу, а по характеру, то Рокамболем могли назвать человека с острым языком, любителя пошутить или, наоборот, того, о ком говорили с лёгкой иронией. Такая двойственность типична для прозвищ: одно и то же слово в разных средах могло закрепиться за совершенно разными людьми.

Сама фамилия, скорее всего, пришла в русскую среду не напрямую из Франции, а через западноевропейские контакты — возможно, через польское или украинское посредничество, где французские заимствования встречались чаще. Суффикс в фамилии нулевой, что для русской ономастики необычно: мы привыкли к формам на -ов, -ин или -ский. Здесь же фамилия сохранила исходное звучание прозвища без изменений, что говорит о позднем и, вероятно, книжном или городском происхождении. Такие фамилии нередко получали выходцы из образованной среды, семинаристы или люди, так или иначе связанные с западной культурой.

Стоит отметить, что в русской традиции фамилия могла закрепиться и как искусственная, «кабинетная», когда прозвище давали не по реальному занятию, а по ассоциации с чем-то необычным. Рокамболь звучало ярко и запоминающе — такое прозвище легко могло прилипнуть к человеку эксцентричному, с претензией на оригинальность. В любом случае, перед нами редкий пример фамилии, которая не обросла типовыми русскими суффиксами и сохранила свой иноземный облик, что делает её заметной даже среди других заимствованных фамилий.