Фамилия Рокатанский — одна из тех, что сбивает с толку при первом взгляде. Она звучит почти по-итальянски, но на деле это чисто славянская, скорее всего польская или украинская, фамилия с прозрачной, хоть и неочевидной, основой.

Ключ к разгадке — суффикс «-анский». В польской ономастике это очень продуктивная модель, образующая фамилии от названий мест. Чаще всего такие фамилии давались шляхте (дворянам) по названию родового поместья — «из тех, кто из Рокатан». Значит, предок Рокатанского владел или жил в местечке с названием вроде Рокаты, Рокатаны или Рокатув. География таких топонимов тянется от Подляшья до Волыни: в Польше есть деревня Рокаты (Rokaty) в Мазовецком воеводстве, а на Украине — село Рокита (Rokita) в Ровненской области. Второй вариант, менее вероятный, — что фамилия образована от прозвища «Роката» (от польского «rokata» — «кривая, изогнутая», например, о реке или дороге), но тогда ожидался бы суффикс «-ский» без «ан», то есть Рокатский.

Основа «рок-» восходит к древнерусскому «рокъ» — «срок, время» или даже «судьба, рок». В диалектах «рокотать» означало «греметь, грохотать», но это скорее звукоподражательное. Для фамилии логичнее связать с «рок» в значении «предопределение»: прозвище Рок мог получить человек, считавшийся фаталистом или родившийся в некий «судьбоносный» год. Однако в польском контексте «rok» означает просто «год», и прозвище могло быть дано по времени рождения или по какому-то годовому событию.

В Российской империи фамилия Рокатанский встречается редко, в основном в документах XIX века среди мелкопоместной шляхты западных губерний (Волынской, Подольской, Киевской). Носители входили в списки дворян, что подтверждает гипотезу о топонимическом происхождении. Позже, с отменой сословных привилегий, фамилия рассеялась по всей стране, но до сих пор остаётся малочисленной.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: Рокатанский — не случайная и не искусственная фамилия. Она вписана в карту Восточной Европы и, скорее всего, указывает на польские корни и дворянское прошлое рода.