Фамилия Роктанэн — редкий пример, когда иноязычная модель словообразования полностью сохранилась в русском бытовании. Она не приспособлена к привычным для русского уха суффиксам -ов, -ин или -ский, а заканчивается на -эн, что сразу указывает на финно-угорское происхождение. В карельском, финском и ижорском языках суффикс -nen (в русской передаче часто -эн или -ен) образует прилагательные и фамилии со значением «принадлежащий к чему-либо» или «родом откуда-то». Поэтому Роктанэн, скорее всего, восходит к географическому названию или прозвищу, связанному с местностью.

Основа фамилии — «Рокта» — может быть искажённым вариантом карельского или финского слова «rohto» (лекарство, трава) или «rokta» (в некоторых диалектах — «грязь, болото»). Вторая версия кажется более убедительной: в топонимике Карелии и Финляндии нередки названия с корнем «Rok-», обозначающие болотистые, сырые места. Например, известен топоним Рокка (Rokka) в Финляндии, а также ряд хуторов с похожими названиями. Тогда Роктанэн — это «человек с болота» или «житель местности Рокта».

По социальному происхождению носители фамилии Роктанэн — это, как правило, потомки крестьян или рыбаков из приграничных районов бывшей Выборгской губернии или с Карельского перешейка, которые после советско-финских войн оказались в составе СССР. Фамилия практически не встречается за пределами Северо-Запада России, и её носители — это, в основном, ингерманландские финны или карелы, чьи предки сохранили родовое прозвание в неизменном виде.

С точки зрения ономастики, Роктанэн — яркий пример фамилии-топонима, которая не даёт точного указания на профессию или личное качество, но зато чётко маркирует регион происхождения. Сравните с более частыми финскими фамилиями вроде Лахтинен (от «лахти» — залив) или Ниеминен (от «ниеми» — мыс), которые построены по той же модели. Роктанэн — более редкая, локальная ветвь этого же словообразовательного гнезда.