Фамилия Ростниковская — редкая и сложная по составу, что сразу выдает её искусственное, книжное происхождение. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от имени или прозвища отца, эта появилась в среде духовенства. Типичный для семинарских фамилий суффикс -ский/-цкий указывает на принадлежность к месту или свойству, а основа «Ростников» отсылает к слову «ростник» — так в некоторых говорах называли молодой побег растения, росток.

Скорее всего, фамилию дали в духовной семинарии. Будущему священнику или его отцу, носившему прозвище Ростник (за высокий рост или за «прорастание» в учёбе), при оформлении документов просто добавили окончание, сделав фамилию более благозвучной и «учёной». Второй вариант: Ростниковская могла образоваться от названия села или хутора Ростниково, Ростники — такие топонимы встречаются в центральной России, но они редки, и фамилия не получила широкого распространения.

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые часто носили крестьяне и мещане, Ростниковская — типично «поповская». В XIX веке семинаристы нередко получали фамилии по названиям церковных праздников, растений или добродетелей, переделанные на польско-украинский манер. Здесь та же модель: отвлечённое понятие «рост» превратили в фамилию с помощью суффикса, который придавал ей вес.

Из-за редкости фамилии её носители, вероятно, сосредоточены в нескольких регионах — возможно, в бывших духовных центрах, где были семинарии (например, в Костромской или Владимирской губерниях). Точных данных о географии нет, но можно предположить, что Ростниковских немного, и все они — потомки одного священнического рода.