Фамилия Ротерац — редкая и, на первый взгляд, совершенно не русская по звучанию. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а финальное «-ц» наводит на мысль о немецком или балтийском происхождении. Скорее всего, перед нами фамилия, принесённая в Россию переселенцами-колонистами в XVIII–XIX веках.

Разберём возможную основу. В немецком языке есть слово «Rot» — красный, и слово «Ratte» — крыса, но сочетание «Roteratz» или близкое к нему ни в одном известном словаре немецких фамилий не встречается. Более вероятна версия, что фамилия восходит к топониму — названию населённого пункта. В Германии и Австрии есть несколько мест под названием Ротерац (Rothenratz, Rotheratz), а также похожие варианты. По модели образования это типичная немецкая фамилия, указывающая на выходца из конкретного места: человек, переехавший из Ротераца, получал прозвище по месту прежнего жительства, которое затем закреплялось за его потомками.

Есть и другая, более редкая гипотеза: фамилия могла возникнуть из прозвища, данного по роду занятий. В южнонемецких диалектах «Rot» иногда означало «рыжий», а «Ratz» — «ласка» или «куница». Прозвище «Рыжая куница» звучит странно, но для средневековой Европы, где люди получали прозвища по цвету волос или повадкам зверя, это не исключено. Однако топонимическая версия убедительнее: таких фамилий, образованных от названий деревень, в немецком ономастиконе большинство.

В России носители фамилии Ротерац — это, как правило, потомки поволжских немцев или прибалтийских колонистов. Они могли осесть в Саратовской, Самарской губерниях или в Причерноморье. Из-за редкости фамилии её носителей, вероятно, немного, и географически они разбросаны. Фамилия не склоняется по падежам в мужском и женском варианте, что типично для заимствованных фамилий на согласную.