Фамилия Ротерс звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она не русская по происхождению, а немецкая или голландская. Чтобы понять её смысл, нужно разобраться, как она образовалась. В основе лежит личное имя Ротер (Rother), которое, в свою очередь, восходит к древневерхненемецкому слову hruod, означающему «слава» или «известность». Таким образом, исходное значение — «славный» или «прославленный». Конечное «-с» в фамилии — это не русский суффикс, а либо немецкий патронимический показатель, указывающий на «сына Ротера», либо элемент, характерный для нижненемецких и голландских фамилий, где он также передаёт принадлежность к роду.

Интересно, что вторая половина VIII века — время, когда в немецкий язык начинают активно проникать христианские имена (Адам, Андреас, Виктор и другие), но Ротер к их числу не относится. Это имя — наследие древнегерманской традиции именования, когда имя должно было прославлять воина и его род. Поэтому фамилия Ротерс — не религиозная, а скорее родовое прозвище, подчёркивающее доблесть и почёт предков. В русском языке такая фамилия могла появиться у потомков обрусевших немцев, переселенцев или людей, чьи предки приехали из немецких земель или Нидерландов.

Словообразовательная модель здесь простая: личное имя Ротер + формант -с. В русской традиции такие фамилии не склоняются по правилам русских фамилий на -ов/-ев, а остаются неизменяемыми в мужском роде, что часто вызывает путаницу. Иногда в документах можно встретить вариант написания «Ротерс» с двойным «р» или через «т» — это следы адаптации немецкого произношения к кириллице. Однокоренные фамилии — Ротер, Ротерт, Ротермунд — встречаются в Германии, но в России именно форма Ротерс закрепилась как самостоятельная.

Если говорить о географии, то фамилия редкая. В России она встречается точечно, чаще в городах с историческими немецкими общинами (Поволжье, Санкт-Петербург, Одесса). Известных носителей с громкой исторической славой нет, что неудивительно: фамилия никогда не была массовой. Зато она хорошо сохранила память о своём древнем корне — «слава», хотя сегодня это слышат немногие.