Фамилия Ровчаков — редкий пример, где корень слова до сих пор вызывает споры даже у специалистов. В отличие от большинства «профессиональных» фамилий, здесь нет очевидного ремесла или занятия. Самая убедительная версия выводит основу из диалектного глагола «ровчать» — то есть ворчать, брюзжать или издавать глухой, рокочущий звук. В северных и сибирских говорах так могли сказать о человеке с низким голосом или о том, кто постоянно выражал недовольство. Соответственно, Ровчак — прозвище ворчуна или обладателя густого баса.

Суффикс -ак в русских фамилиях часто указывал на носителя яркого признака (как Гуляк, Зевак, Кричак). Ровчак — человек, которого «ровчание» выделяло среди других. Модель образования проста: к прозвищу Ровчак добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын Ровчака» или «из семьи Ровчаков». Форма на -ов, а не на -ин, говорит о том, что исходное слово было мужского рода и оканчивалось на твёрдый согласный.

Менее вероятная, но встречающаяся в любительских разборах версия связывает фамилию с топонимом Ровчаки — названием хутора или урочища. Такие названия действительно есть в Беларуси и на западе России, но они, скорее всего, вторичны по отношению к прозвищу. Проще предположить, что сначала появился человек Ровчак, а уже от него пошло название места.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания Ровчакова нет, что подтверждает редкость фамилии. Она не относится к дворянским или купеческим — скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди из центральных или северных губерний. Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного «гнезда», что типично для прозвищных фамилий, не привязанных к одному региону.

Итог прост: предок носителя фамилии Ровчаков получил уличное прозвище за манеру говорить — ворчливо, глухо или с рокотом. Со временем прозвище закрепилось за детьми и внуками, превратившись в официальную фамилию.