Фамилия Ровские — это форма множественного числа от Ровский, и принадлежит она к пласту фамилий, которые в русской и украинской традиции носили дворянские, шляхетские и священнические роды. Если в крестьянской среде чаще закреплялись фамилии с суффиксами -ов и -ин, то окончание -ский/-ской изначально указывало на принадлежность к месту или владению, а носителями таких фамилий были люди служилые или духовного звания.

Основа фамилии — прозвище Ровский, которое восходит к слову «ров»: глубокая канава, длинное углубление, вырытое в земле. Скорее всего, так называли человека, чей дом стоял неподалёку от рва или городской стены. В старых городах ров был не просто канавой, а частью оборонительных укреплений, и жить рядом с ним означало находиться на границе посада. Менее вероятно, но возможно, что прозвище закрепилось за рабочим или строителем, занятым сооружением рвов. Первая версия правдоподобнее: прозвища по месту жительства давали чаще, чем по роду занятий, и они легче приживались.

Интересна и другая, более прозаичная возможность. В южнорусских и украинских говорах словом «ров» могли называть не только канаву, но и овраг, лощину, низину. Тогда Ровский — это человек, живший в низине или у оврага. Такая трактовка не противоречит первой, а дополняет её: в обоих случаях прозвище привязано к ландшафту, к тому месту, где стоял дом.

Позже прозвище Ровский, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В результате прозвище стало основой для фамилии, а форма Ровские закрепилась за целым родом или семьёй. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Но сама модель — прозвище плюс суффикс -ский — типична для западнорусских земель, Беларуси и Украины, где она встречается чаще, чем в северной Руси.

Фамилия Ровские не имеет отношения к слову «ровный» — это случайное созвучие, которое может ввести в заблуждение. Однокоренные фамилии — Ров, Ровнин, Ровенский — тоже образованы от того же корня, но каждая со своим оттенком: Ровнин скорее укажет на выходца из местности, называвшейся Ровное, тогда как Ровские тяготеют к прозвищному происхождению. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия сохраняет память о древнем ландшафте и оборонительных сооружениях, и в этом её ценность как памятника славянской письменности и культуры.