Фамилия Рожевалов — одна из тех, где корень не лежит на поверхности. Первое, что приходит в голову, — связь со словом «рожь», но это ложный след. В основе фамилии лежит не растение, а древнерусское нецерковное имя или прозвище Рожевал. Оно восходит к глаголу «рожевати» — в диалектах это означало «ворчать, брюзжать, выражать недовольство». Рожевалом в народе называли сварливого, вечно недовольного человека. Так что фамилия по своему происхождению — типичное «прозвищное» образование, характеризующее поведение предка.

Морфологически фамилия строится по простой и распространённой модели: основа Рожевал + патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Рожевалов, то есть сын или потомок Рожевала. Интересно, что суффикс -ов здесь присоединяется к основе без усечения, что говорит о позднем оформлении фамилии — вероятно, не раньше XVII века, когда такие формы стали массово фиксироваться в документах. В более ранних вариантах могла бы появиться фамилия Рожевалин, но в русской ономастике победила именно модель с -ов.

Географически фамилия редкая и имеет чёткую привязку к северо-востоку России. Основной ареал — Вологодская область, отдельные случаи встречаются в Архангельской и Кировской областях. В центральных и южных регионах России фамилия практически не фиксируется. Это характерно для прозвищ, образованных от диалектных глаголов: «рожевать» — слово именно северных говоров. В словаре вологодских говоров оно зафиксировано, что подтверждает региональное происхождение.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Рожевалов, скорее всего, происходят из крестьянской среды. Фамилии на -ов от прозвищ с негативной или нейтральной характеристикой в массе своей давались крепостным и государственным крестьянам, а не дворянам. В ревизских сказках и метрических книгах Вологодской губернии XIX века фамилия встречается у крестьян нескольких уездов, что делает версию о крестьянском происхождении наиболее правдоподобной.

Ошибочные этимологии, которые иногда всплывают, — связь с «рожей» (лицом) или «рожалом» (роженицей) — лингвистически несостоятельны. В первом случае фамилия звучала бы как Рожев или Рожевин, во втором — как Рожалин. Устойчивая основа Рожевал с суффиксом -ал (как в прозвищах Кричал, Мычал) однозначно указывает на действие, а не на предмет или человека по признаку.