Фамилия Рожниковский принадлежит к пласту фамилий, образованных от прозвищ, и в основе её лежит слово «рожон». Так на Руси называли заострённый кол, использовавшийся как оружие или приспособление для охоты на медведя. Прозвище Рожник, от которого пошла фамилия, скорее всего, относилось к человеку прямому, колкому на язык или же упрямому — с таким характером, что «на рожон лезет». Впрочем, в народной традиции прозвища нередко давались с иронией, и Рожником могли окрестить человека настырного, с которым окружающим было тяжело спорить.

Модель образования фамилии — через суффикс -ск-ий, что указывает на географический или владельческий принцип: так чаще всего называли выходцев из определённой местности или потомков человека, чьё имя становилось родовым. В данном случае Рожниковский — это «сын Рожника», «из рода Рожника». Подобная схема типична для шляхетских и дворянских фамилий, но в России она прижилась и в среде духовенства, и среди служилых людей, поэтому однозначно судить о сословии предков нельзя.

Слово «рожон» в древнерусском языке имело и переносный смысл — «преткновение», «острая помеха». Отсюда известное выражение «лезть на рожон», то есть идти на верную опасность. Если прозвище Рожник закрепилось за человеком, который не боялся споров и конфликтов, то фамилия сохранила память о его характере. Менее вероятна, но допустима версия о связи с ремеслом: рожном могли называть вертел для жарки мяса, и тогда Рожник — это повар или человек, торговавший готовой едой. Однако эта гипотеза уступает первой по убедительности: прозвища от орудий труда чаще образовывались через суффиксы -арь, -ник, а форма на -ник как раз и указывает на носителя признака, а не на профессию.

Стоит обратить внимание на окончание -ский, которое отличает эту фамилию от более простых Рожников и Рожниных. Такое оформление говорит о более позднем, книжном этапе формирования фамилий, когда потомки крестьян или мещан, перебираясь в города, облагораживали свои родовые имена по образцу дворянских. Поэтому Рожниковские могли появиться в разных уголках России независимо друг от друга, и точное место возникновения фамилии установить трудно — процесс шёл несколько столетий.

В написании фамилии встречается вариант Рожниковский и Рожниковской, что связано с региональными особенностями склонения. Сама фамилия, несмотря на свою редкость, хорошо вписывается в ряд однокоренных: Рожнов, Рожников, Рожнецкий. Все они восходят к одному корню, но каждая хранит свою историю. Фамилия Рожниковский — это не просто указание на предка, а живой след древнего слова, которое сегодня почти вышло из употребления, но продолжает звучать в фамилиях.