Фамилия Рожощенко — яркий пример восточнославянской модели фамилий на -енко, которая массово формировалась на землях современной Украины и юга России с XVI века. Суффикс -енко изначально обозначал «маленького», «сына» или «потомка»: Рожощенко — это буквально «сын Рожощенка» или «потомок Рожощенко». Но здесь есть важный нюанс: сама основа не укладывается в простую схему «прозвище + суффикс».

Корень Рож- отсылает к слову «рожь» или к процессу «рожения» (рождения). Наиболее вероятная версия — фамилия происходит от прозвища Рожок или Рожко. В украинской и южнорусской традиции «рожок» — это не только музыкальный инструмент, но и уменьшительное от «рог» (например, у быка или козы). Прозвище Рожок могли дать человеку с упрямым характером, с каким-либо изъяном (кривой, с роговидным наростом) или пастуху, который играл на рожке. От Рожка с помощью патронимического суффикса -енко и «вставного» -щ- образовали форму Рожощенко: переход «к» в «ч» (Рожок → Рожоч-) и добавление -енко дало Рожоченко, а затем с озвончением или диалектной заменой — Рожощенко.

Менее убедительна связь с церковным именем Рождество (от «рождать»). В этом случае фамилия могла быть искусственной семинарской, но для -енко это нетипично: такие фамилии редко давали в духовных училищах, предпочитая -ский. Скорее всего, Рожощенко — бытовая, крестьянская или казацкая фамилия, распространённая в Черниговской, Полтавской или Харьковской губерниях. Географически она встречается и сейчас преимущественно в Украине и приграничных областях России (Белгородская, Курская области), что подтверждает её «южнорусское» происхождение.

Обратите внимание на двойной суффикс: -щ- + -енко — это не ошибка письма, а живой диалектный процесс. В украинских говорах нередко возникали формы вроде Рожощенко, Грищенко, где звук «щ» появлялся из-за слияния корня с суффиксом. Такая фамилия — не просто «сын того, кто связан с рожью», а скорее «потомок человека по прозвищу Рожок».