Фамилия Рпенкамте — один из тех редких случаев, когда написание почти полностью скрывает происхождение. На первый взгляд она кажется искусственной или заимствованной, но на деле это искажённая запись русского прозвища или имени.

Ключ к разгадке — в звучании. Вероятнее всего, исходная форма — Рпен-кам-те или Рпень-кам-те, где «Рпень» — это диалектное или старорусское слово. В некоторых говорах «рпень» означало «корень», «пень» или «коряга» (от общеславянского rъpъ — «корень», родственного литовскому rùpti* «корчевать»). Таким образом, основа фамилии — прозвище Рпень (коренастый, крепкий человек или, наоборот, упрямый, как пень). Вторая часть «камте» — это, скорее всего, искажённое «камнем» или «каменный» (от «камень»). Получается сложное прозвище вроде Рпень-камень или Рпень-камнем — так могли назвать человека с несгибаемым, «каменным» характером, сидящего «как пень».

Суффикс -те в конце нехарактерен для русских фамилий. Скорее всего, это результат поздней канцелярской ошибки при переписи: писарь записал на слух окончание «-ть» (глагольное или от прилагательного), а позже оно закрепилось как «-те». Либо фамилия образована по редкой модели от глагольной формы повелительного наклонения (сравните: фамилии Тяните, Берите), но в сочетании с «Рпень» это маловероятно.

Географически фамилия могла возникнуть в северных или центральных губерниях России, где бытовало слово «рпень» и где при переписях населения активно искажали фамилии на слух. Носители Рпенкамте, скорее всего, происходят из крестьянской или однодворческой среды, где прозвища давали по внешним признакам или повадкам.

Других версий, заслуживающих внимания, нет. Попытки связать фамилию с коми-пермяцкими или финно-угорскими корнями (где «кам» — «человек») разбиваются о явно славянскую основу «рпень». Таким образом, Рпенкамте — это уникальный пример того, как устное прозвище, пройдя через фильтр грамотности писаря, превратилось в почти нечитаемую письменную форму.