Фамилия Руьан — редкий случай в русском ономастиконе. Её написание сразу настораживает: мягкий знак в корне перед гласной — нетипичная для исконно русских фамилий черта. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая из искажённой записи иностранной, либо результат поздней адаптации заимствованного слова. В старой русской письменности сочетание «рь» перед гласной почти не встречается, поэтому корень «Руь» — это, вероятно, транслитерация или описка.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с французским словом «rouge» (красный) или «rouan» (гнедой, рыжеватый). В русских документах XVIII–XIX веков французские фамилии нередко записывали на слух, без строгих правил: «Руан», «Ружан», «Руьан». Если предок был гувернёром, парикмахером или ремесленником, приехавшим из Франции или Швейцарии, его прозвище по цвету волос (rouan — рыжеватый) или по профессии (rouge — красильщик) могло закрепиться как фамилия. Мягкий знак в этом случае — попытка писаря передать французское произношение, где «r» звучит мягче русского.

Другая, менее вероятная версия — что фамилия произошла от топонима Руан (город во Франции). Но тогда в русской передаче чаще встречается форма «Руанский» или «Руанов», а не «Руьан». В любом случае, географических указаний на концентрацию носителей фамилии Руьан в России нет: она встречается единично, в основном в центральных областях и в среде потомков иностранных специалистов, приглашённых при Петре I или Екатерине II.

Словообразовательная модель проста: суффикс отсутствует, фамилия оформлена как чистая основа. Это характерно для поздних заимствованных фамилий, которые не успели обрасти типичными русскими суффиксами (-ов, -ин). Если бы фамилия была исконно русской, она звучала бы как «Руев» или «Руин». Поскольку этого не произошло, можно с уверенностью сказать: носители фамилии Руьан — потомки людей, чья фамилия была записана в оригинальном, не русифицированном виде, что делает её уникальным маркером иностранного или смешанного происхождения.