Фамилия Ручайские — это фамилия-указатель на место или прозвище, а не на род занятий. В её основе лежит слово «ручай» — так в белорусском языке называют ручей. Предок, получивший это прозвище, скорее всего, жил у ручья, либо же это было его мирское имя, данное при рождении. Второй вариант не менее вероятен: в славянской традиции имя, связанное с водой, должно было задобрить стихию, чтобы она даровала ребенку чистоту и защиту.

Образование фамилии типично для западнорусских земель. Суффикс -ский изначально указывал на принадлежность к местности или роду, поэтому Ручайский буквально означал «тот, кто с ручья» или «сын Ручая». Со временем прозвище, данное одному человеку, закрепилось за его потомками и полностью вытеснило прежнее родовое имя в документах.

Вода в народных представлениях осмыслялась как граница между мирами, дорога в иное царство, а также символ вечности и забвения. Поэтому имя Ручай могло нести и обережный смысл: считалось, что, назвав ребенка в честь водной стихии, родители обеспечивают ему её покровительство и течение жизни без застоев.

Точное время возникновения фамилии Ручайские установить сложно: такие фамилии на -ский формировались на протяжении нескольких столетий, особенно активно в XVI–XVII веках. Можно предположить, что фамилия бытовала на территории современной Беларуси и соседних областей Украины, где слово «ручай» было в ходу, но документальных подтверждений этому пока нет.

Сегодня фамилия Ручайские встречается нечасто, что делает её ценным памятником славянской ономастики. Она сохранила в себе и диалектное слово, и древнюю модель именования, и народные верования, связанные с водой.