Фамилия Рухницкий — один из тех случаев, где на первый план выходит не столько корень, сколько суффиксальная модель. Перед нами типичная фамилия на -ский, которая в восточнославянской традиции чаще всего указывала на географическое происхождение: её получил выходец из населённого пункта с названием вроде Рухница, Рухничи или Рухное. Такие топонимы встречаются в Польше, Беларуси и на западе Украины. Например, есть село Рухница в Тернопольской области Украины, а также Рухничи в Подляском воеводстве Польши. В этом случае предок Рухницких был либо помещиком, владевшим такой деревней, либо крестьянином, переселившимся оттуда в другое место и получившим прозвище по бывшему месту жительства.

Сам топоним Рухница, скорее всего, восходит к древнему корню «рух-», который в славянских языках имеет два значения. Первое — это «рухлядь», «движимое имущество», но в контексте названий поселений более вероятно второе: «рух» в значении «движение», «течение». В польском языке «ruch» означает «движение», а «ruchomy» — «подвижный». Таким образом, Рухница могла быть «текучей» речкой или местом, где что-то постоянно двигалось (например, мельница). Впрочем, есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «руха» — это «руда», болотная железная руда, и Рухница могла быть деревней при руднике.

Менее распространённое, но возможное объяснение — отчество от прозвища Рухна. Это уменьшительная форма от имени Рух, которое в свою очередь является сокращением от крестильного имени Руфин (лат. Rufinus — «рыжеватый») или от славянского имени Рух (от «рухнуть» — упасть, обвалиться). В таком случае фамилия Рухницкий прошла бы через стадию «сын Рухны» — Рухнин, а затем, под влиянием моды на фамилии шляхетского типа, превратилась в Рухницкий.

Интересно, что фамилия Рухницкий практически не встречается в центральной России — её ареал плотно привязан к западным областям: Брестская и Гродненская области Беларуси, Волынская и Ровненская области Украины, а также восточные воеводства Польши. Это дополнительно подтверждает версию о топонимическом происхождении. В польском языке фамилия писалась бы как Ruchnicki, и её носители, вероятно, относились к мелкой шляхте или зажиточным крестьянам, которые в XVI–XVII веках активно перенимали панские фамилии на -ский.

Таким образом, если вы Рухницкий, ваши предки с высокой вероятностью жили на границе современных Польши, Беларуси и Украины, а сама фамилия — это не прозвище по характеру, а метка места, где стоял их дом или где они родились.