Фамилия Рукоданова звучит необычно, и её разбор стоит начать с самого прозрачного, на первый взгляд, корня — «рука». Однако не спешите искать в основе прозвище мастера рукоделия или человека с сильной рукой. Словообразовательная модель здесь сложнее, и ключ к разгадке лежит не в руке, а в устаревшем слове «рукодан».

В старину «рукоданом» называли нечто, данное в руки, — чаще всего взятку или подношение. В словарях Даля это слово фиксируется именно в значении «посул, взятка» (от «рука» + «дать»). Соответственно, прозвище Рукодан могли дать человеку, который охотно давал взятки, либо, напротив, тому, кто их брал. Вторая версия, менее вероятная, но возможная в диалектах, — прозвище щедрого человека, который «с руки даёт», то есть подаёт милостыню или одаривает без счёта.

Суффикс -ов- указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Рукоданов — сын Рукодана. Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что характерно для «мирских» прозваний, закреплявших за человеком его характерную черту или привычку. Женская форма Рукоданова — это вариант по мужу или отцу, без собственного семантического сдвига.

Географически фамилия редкая и тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается она в основном в единичных записях, что говорит о локальном бытовании прозвища. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти похожие фамилии с основой «рукодан», но массового распространения они не получили.

Интересно сравнить Рукоданову с однокоренными фамилиями вроде Рукосуев или Рукомахин — там основа тоже связана с действием руки, но с другим оттенком (суетиться, махать). Рукоданова же стоит особняком: её корень уходит не в физическое действие, а в социальный обычай — дачу «на лапу». Таким образом, предок носительницы этой фамилии, скорее всего, был человеком, известным в своей среде либо как взяточник, либо как щедрый податель, и это прозвище закрепилось за его потомками.