Фамилия Рукованова — яркий пример отчества, образованного от прозвища, которое звучит почти как загадка. Основа здесь — «Рукован» или «Рукованый». Сразу бросается в глаза суффикс «-ан», характерный для русских прозвищ: он придаёт слову оттенок просторечия и бытовой оценки (сравните: болван, грубиян, смутьян). В данном случае прозвище могли дать человеку с необычными, заметными руками — возможно, очень большими, сильными или, напротив, изувеченными. Но есть и другая, более конкретная версия: в некоторых говорах «рукованный» означало «тот, кто умело делает что-то руками», то есть мастеровой, ремесленник. Прозвище могло закрепиться за кузнецом, плотником или портным, чьё мастерство бросалось в глаза.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Рукован добавился типичный русский суффикс принадлежности «-ов», а затем женское окончание «-а». Так фамилия стала обозначать «жену Рукованова» или «дочь из семьи Руковановых». В документах XVII–XIX веков подобные формы часто фиксировались именно в женском роде, если речь шла о вдове или дочери, а позже закрепились как неизменяемая фамилия. Мужской вариант — Рукованов.

Географически фамилия редкая и, скорее всего, имеет севернорусские или вологодские корни: именно там диалектное слово «руковать» (работать руками, мастерить) было в ходу. В центральных и южных регионах такое прозвище почти не встречается. Сословно носители фамилии, вероятно, относились к крестьянам или посадским людям — ремесленникам, а не к дворянству, которое редко получало прозвища с бытовым оттенком.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Рукавишников, Рукавицын, Рукавов, — то Рукованова стоит особняком. В ней нет привязки к предмету одежды (рукавица) или части тела (рукав), а есть динамичный образ действия. Это не «тот, у кого рукавицы», а «тот, кто делает руками». Такая деталь делает фамилию редкой и выразительной — она буквально «говорит» о занятии предка.