Фамилия Руштанова — женская форма мужской фамилии Руштанов. В основе лежит прозвище или неканоническое имя Руштан, которое, скорее всего, имеет тюркское происхождение. Ключ к разгадке — корень «руш-», который в тюркских языках (например, в татарском, башкирском, казахском) может означать «свет», «сияние», «лучезарный». Слово «рушан» или «руштан» в некоторых диалектах — эпитет, близкий к «ясный», «светлый». Если это так, то Руштанов — потомок человека, которого прозвали Светлым или Сияющим, возможно, за цвет волос, характер или род занятий (например, кузнец, работа с огнём).

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с арабским именем Рустам (через искажённое «Руштам»), но для этого нет надёжных лингвистических оснований. Суффикс «-ан» в основе (Руштан) характерен для тюркских имён и прозвищ, часто указывает на обладание качеством (сравните: батыр — батыран, отважный). Русский суффикс «-ов» стандартно присоединялся к таким основам при русификации фамилий в XVI–XIX веках, особенно в среде татарских мурз, башкир и других народов Поволжья и Приуралья.

Географически фамилия Руштановы встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Встречаются единичные случаи в Западной Сибири, куда переселенцы уходили в XIX веке. Социально носители фамилии чаще всего были из крестьян или мещан, реже — из служилых татар. В дореволюционных метрических книгах можно найти Руштановых, записанных как «новокрещены» или «магометане», что говорит о разной конфессиональной принадлежности предков.

Написание фамилии устойчивое, с буквой «ш» в корне. Варианты Руштанов / Руштанова не путать с похожими Рушкин, Рушанов — у них другая семантика (от уменьшительных форм имён вроде Рушка). Фамилия редкая, но не уникальная: по данным современных телефонных справочников, в России её носят несколько сотен человек.