Фамилия Ружбеляев — одна из тех, где сразу бросается в глаза необычная основа. Если отбросить типичный русский фамильный суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного), остаётся корень «Ружбеляй». Понятно, что перед нами не крестильное имя и не профессия вроде кузнеца или мельника. Скорее всего, в основе лежит прозвище, и ключ к нему — слово «ружьё».

Вероятнее всего, Ружбеляй — это прозвище стрелка, охотника или, возможно, мастера по изготовлению оружия. Форма с суффиксом -яй (-ай) характерна для северных и центральных говоров русского языка: такие прозвища давали по характерному действию или предмету (сравните: Стреляй, Гуляй, Бросай). Второй элемент — «бель» — может быть искажённым вариантом от «белый» или просто частью звукоподражательной основы, но первая часть («Руж-») указывает на связь с ружьём достаточно уверенно. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «ружбить» — выпрашивать, клянчить, но тогда фамилия звучала бы иначе.

Фамилия очень редкая. В дореволюционных списках и современных базах она почти не встречается, что говорит о её локальном происхождении — возможно, от одного конкретного рода в каком-то селе или деревне. Географически следы ведут в Поволжье и Прикамье: похожие по модели фамилии (Ружников, Ружев) фиксируются в Вятской и Пермской губерниях, где было распространено промысловое (охота, рыболовство) и военное население. Носитель прозвища Ружбеляй мог быть либо метким охотником, которому дали такую «говорящую» кличку, либо, в шутку, человеком, который вечно ходил с ружьём или хвастался им.

Словообразовательная модель проста: прозвище Ружбеляй → притяжательное прилагательное «Ружбеляев сын» → фамилия. Суффикс -ев здесь работает как обычный патронимический, закрепляя прозвище за потомками. Никакой дворянской или татарской основы в этой фамилии нет — это чисто русская, народная, «ремесленная» фамилия, возникшая в крестьянской или посадской среде.