Фамилия Ружукаева — один из тех случаев, когда носитель женского варианта фамилии может быть уверен, что её мужская пара — Ружукаев. Сразу бросается в глаза нестандартный для русского уха корень: «Ружук-» не похож ни на славянское прозвище, ни на крестильное имя. Это надёжный маркер того, что фамилия тюркского происхождения, скорее всего, из ареала кавказских тюркских языков — кумыкского, ногайского или карачаево-балкарского.

В основе лежит слово «ружук» (варианты произношения — рузук, ружгъу). В кумыкском и близких языках так называли ружьё, реже — вообще огнестрельное оружие. Слово это, в свою очередь, заимствовано через тюркское посредство из персидского или арабского (ruzq — «оружие», «снаряжение»). Таким образом, Ружукаев — потомок человека, которого прозвали за пристрастие к оружию, за мастерство стрелка или за профессию оружейника. В среде, где огнестрельное оружие было редкостью и ценилось высоко, такое прозвище давали не каждому.

Суффикс -ев (фонетически закономерный после мягкой основы на -к) указывает на модель образования фамилии по типу «чей?»: Ружук → Ружукаев. В тюркских фамилиях на Кавказе этот суффикс стал стандартным способом русификации — так местные имена и прозвища превращались в фамилии при документальном оформлении в XIX–XX веках.

Фамилия географически привязана к регионам распространения кумыкского языка — это в первую очередь Дагестан, а также отдельные районы Чечни и Ставрополья. Встречается и у ногайцев. Сословно предки Ружукаевых могли быть как вольными узденями, так и зависимыми крестьянами, но прозвище по оружию скорее указывает на человека, который либо служил, либо славился как охотник или воин.

Мужской вариант фамилии — Ружукаев — встречается чаще женского, что естественно для патронимических систем. Стоит заметить, что в некоторых записях XIX века фамилию могли фиксировать как Ружуков или Ружукев — через упрощение неудобного для русского уха сочетания. Но форма с -аев закрепилась как основная.

Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, жили в предгорьях Кавказа, и один из них был известен как «Ружук» — человек, который умел обращаться с оружием. Фамилия редкая, но вполне прозрачная для этимолога.