Фамилия Рванацелка — один из самых ярких примеров того, как русское просторечие и бытовая наблюдательность застыли в фамильном прозвище. Её основа — глагол «рвать» и существительное «целка» (диалектное или просторечное обозначение непочатого, цельного предмета, в частности — неразрезанного хлеба или непочатой ткани). В прямом значении «рваная целка» — это то, что было целым, но пришло в негодность: например, разорванная одежда или испорченный товар. Однако у прозвища почти наверняка был переносный, ироничный смысл.

Слово «целка» в русских говорах могло относиться к чему-то неиспользованному, свежему (целый каравай, целый кусок холста). «Рванацелка» — прозвище нерадивого или неудачливого человека, который портит новое дело, не умеет обращаться с вещами или, наоборот, дотошен до мелочей, «рвёт» то, что должно оставаться целым. Такие прозвища были типичны для крестьянской среды: они давались по характерной черте поведения или по случаю, который запомнился окружающим.

Модель образования фамилии — прозвище в чистом виде, без суффикса. Фамилии на -а/-я, образованные от глагольных фраз (типа «Сорвиголова», «Убейворота»), встречаются в русской ономастике, но редко. Рванацелка стоит в этом ряду как пример «говорящей» фамилии, где прозвище не переоформлялось в притяжательную форму на -ов или -ин. Это указывает на то, что фамилия закрепилась поздно, в среде, где фамилии ещё не стали обязательными, и её записали так, как слышали.

В.А. Никонов в своих работах об этимологии русских фамилий упоминал, что подобные «прозвищные» фамилии без суффикса чаще всего фиксировались на севере и северо-востоке России, где традиция фамильных суффиксов была слабее. Рванацелка — редкий случай, когда прозвище не смягчили и не «облагородили». Географически фамилия единична и не привязана к конкретному региону, что подтверждает её случайное происхождение: она могла возникнуть в одной семье и не распространиться.

В советское время фамилия могла восприниматься как неблагозвучная, и часть носителей могла сменить её. Сейчас это — ономастический раритет, который сохранился скорее вопреки, чем благодаря. В отличие от фамилий типа «Рвачёв» (от «рвач» — человек, рвущий выгоду), Рванацелка не указывает на социальный статус или профессию, а описывает конкретное бытовое качество или случай.