Фамилия Рябинушкина звучит почти как ласкательное обращение — и это прямой ключ к её происхождению. В отличие от более распространённых «рябиновых» фамилий (Рябинин, Рябов, Рябинович), здесь работает редкий уменьшительно-ласкательный суффикс -ушк-.

Основа фамилии — «рябина». Но если Рябинин мог произойти от прозвища Ряба (рябой человек) или от имени Ряб (неканоническое имя, дававшееся по внешности), то Рябинушкин почти наверняка отталкивается от слова «рябинушка» — народно-поэтического, песенного обращения к дереву. В русских говорах так могли ласково назвать девушку или женщину: «Рябинушка моя кудрявая». Это типичная модель для фамилий, образованных от уличных, домашних прозвищ, а не от крестильных имён.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Рябинушкин, то есть сын или потомок человека, которого в семье или в деревне звали Рябинушкой. Полная женская форма Рябинушкина закрепилась за женой или дочерью носителя мужской фамилии, но в современном обиходе, как и многие фамилии на -ин, она перешла в разряд склоняемых и не меняется по полу.

Региональная привязка фамилии слабая. В отличие от фамилий на -их/-ых (Рябиных), которые густо сосредоточены на Севере и в Черноземье, фамилии на -ин с «ласкательной» основой встречаются рассеянно. Рябинушкины могли появиться в любой местности, где росла рябина и где в ходу были уменьшительные формы — а это практически вся центральная Россия.

Версия о происхождении от топонима (деревни Рябинушкино) менее вероятна, но не исключена. Если такое селение существовало, фамилия могла закрепиться за переселенцем, который назвался по месту выхода. Однако в официальных списках населённых пунктов России названия с таким суффиксом единичны, и чаще всего фамилии на -ушкин образуются именно от прозвищ, а не от географических названий.

Никаких громких исторических личностей с фамилией Рябинушкина не зафиксировано — это редкая, почти камерная фамилия. Её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где уличные прозвища давали по внешности, характеру или любимым сравнениям. «Рябинушка» — прозвище тёплое, без насмешки, что само по себе редкость.