Фамилия Рябовские — одна из тех, чей корень ясен, а конечная форма выдаёт определённый социальный слой. Основа здесь — прозвище Рябой. В древнерусском языке «рябой» означало человека со следами оспы на лице (рябины), либо того, у кого пёстрая, неоднородная внешность — например, веснушчатый. Прозвище было распространённым и давалось безо всякой обидной окраски, просто по заметному признаку.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ск- и окончание -ие. Это типичная «дворянская» или «шляхетская» модель образования. В отличие от простых крестьянских фамилий на -ов/-ев (Рябов), форма на -ский указывала на принадлежность к месту или роду, часто — на владение землёй. Рябовские — это, скорее всего, потомки человека по прозвищу Рябой, который получил фамилию по имени поместья или по отцу, но уже как представитель служилого сословия. В Речи Посполитой и в западных губерниях Российской империи такая модель была особенно характерна для мелкой шляхты и однодворцев.

Географически фамилия тяготеет к западу и юго-западу России, а также к Украине и Беларуси. Встречается в старых списках дворянских родов, например, в Черниговской губернии, но массово не распространена — это не частая, а скорее локальная фамилия. Есть и более редкий вариант написания — Рябовски (с одной буквой «е» на конце), но форма «Рябовские» устойчивее и встречается в метрических книгах XIX века.

Иногда фамилию путают с Рябовскими, образованными от названия села Рябово — таких сёл много в Ленинградской и Кировской областях. Но в случае с Рябовскими мы имеем дело именно с прозвищной основой, а не с топонимом: суффикс -ск- присоединён к личному прозвищу, что для русской ономастики редкость и сразу выделяет носителей среди массы «рябых» фамилий.