Фамилия Рыьин — одна из тех, что сразу привлекает внимание своим необычным написанием. Мягкий знак в середине слова — большая редкость для русских фамилий, и это не случайность, а ключ к разгадке её происхождения.

Скорее всего, фамилия Рыьин образована от прозвища или имени Рыля. В русских говорах «рылить» означало «копаться», «рыться» или «делать что-то неспешно, возиться». Отсюда и прозвище Рыля — так могли назвать медлительного, кропотливого человека или того, кто постоянно что-то перебирает, ищет. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Рылин. Но в исходном прозвище был мягкий знак (Рыль), который сохранился и в фамилии, дав ей форму Рыьин. Это не опечатка и не искажение, а архаичное написание, которое фиксирует произношение: звук [л'] перед гласным [и] смягчается, и на письме это передавали через «ь».

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «рыль» — так в некоторых регионах называли рыло, морду животного. Прозвище Рыль мог получить человек с крупными чертами лица или, в переносном смысле, настойчивый, «пробивной». Но эта гипотеза слабее: прозвища от частей тела обычно образовывали фамилии без мягкого знака (Рылов, Рылин), а форма Рыьин как раз указывает на глагольную основу.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных областях России, где были распространены говоры с таким произношением. В дореволюционных переписях её могли записывать по-разному: Рылин, Рыльин, Рыьин. Современное написание с мягким знаком — ценная примета для генеалога: оно сужает круг поиска и указывает на конкретную диалектную среду, где фамилия возникла.