Фамилия Рылатко — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений. В её центре — слово «рыло», которое в старых говорах означало не только морду животного, но и лицо человека, часто с оттенком грубоватой иронии. Прозвище Рылатко могли дать человеку с крупными чертами лица, выдающимися губами или носом — то есть по характерной внешней примете. Суффикс -атк- в данном случае уменьшительно-пренебрежительный, как в словах «бородатко» или «горбатко»: он смягчает прозвище, но не убирает его описательную суть. Получается, что Рылатко — это «тот, у кого заметное рыло», но в форме, допускающей и шутливое, и бытовое употребление.

Интересно, что фамилия образована без патронимических суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно добавлялись к основе. Это так называемая «прозвищная» фамилия в чистом виде, характерная в основном для западнорусских и украинских земель, где модель на -ко (Рылатко, Губатко, Носатко) была особенно распространена. В украинской традиции суффикс -к- часто указывал на принадлежность или особенность, а конечное -о — на мужской род. Поэтому логично предположить, что предки носителей фамилии происходили из регионов современной Украины или юга России, где такие формы бытовали в среде казачества и крестьянства.

Сословная принадлежность Рылатко, скорее всего, была простонародной: прозвища по внешности давали в среде, где фамилии закреплялись поздно и неформально — у крестьян, ремесленников, казаков. Дворянские роды с такой основой практически не встречаются, так как для них характерны фамилии на -ский или от имени родоначальника.

В ономастических справочниках фамилия не упоминается в числе частых, что делает её ценной для локальной истории. Если искать аналоги, то можно вспомнить фамилии Рылов, Рыльцев, Рыленко — все они от того же корня «рыл-», но с разными суффиксами. Рылатко стоит особняком: здесь прозвище не переосмыслили через отчество, а оставили почти в той же форме, в какой его дали предку. Это редкий случай, когда фамилия — почти прямая цитата из разговорной речи прошлого.