Фамилия Рысенбетов звучит непривычно для русского уха, и это подсказка: её корни — в тюркских языках. Основа фамилии — составное личное имя Рысенбет, где первая часть «рысен» (или «рыс»), скорее всего, восходит к слову «рыс» — «рысь». В тюркской ономастике имя хищного зверя нередко давали мальчику, чтобы ему передались качества этого животного: острота зрения, ловкость, скрытность. Вторая часть — «бет» — это фонетический вариант тюркского «бек» или «бий» (господин, князь, вождь). Таким образом, имя Рысенбет можно перевести как «рысь-господин» или «князь-рысь» — образное, статусное имя, подчёркивающее и силу, и знатность.

Модель образования фамилии — типичная для обрусевших тюркских фамилий: к основе Рысенбет прибавили русский патронимический суффикс -ов. Окончание -ов указывает на принадлежность: «Рысенбетов» буквально означает «сын Рысенбета». Такая форма закрепилась в документах, когда представители тюркских народов, приняв православие или перейдя на оседлый образ жизни, получали фамилии по имени отца.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили тюркские народы: Казахстан, Башкортостан, Татарстан, Оренбургская область. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении — возможно, от конкретного родового имени в одном из казахских или башкирских родов. В русском написании встречаются варианты «Рысынбетов» или «Рысбетов» — это следы разного произношения исходного имени в диалектах.

С точки зрения социального контекста, фамилия не указывает на принадлежность к высшей аристократии, но и не крестьянская. Имя на «-бет» (бек) носило уважительный оттенок: его могли дать сыну старшины, батыра или зажиточного скотовода. В XIX веке такие фамилии фиксировались у казахов, башкир и татар, служивших в казачьих войсках или занимавших административные должности.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда первую часть связывают с арабским «рис» (довольство, благосклонность) или с персидским «рас» (правильный), но это маловероятно: сочетание с тюркским «бет» даёт неестественную конструкцию. Правдоподобнее всего звериная тема — «рысь» как тотемное или охранительное имя.