Фамилия Рыцеборцева происходит от прозвища Рыцеборец, которое складывается из двух основ: «рыцарь» и «бороться». На первый взгляд сочетание кажется странным: рыцарь скорее сражается, чем борется. Но в народной речи глагол «бороться» имел более широкий смысл — вступать в схватку, отстаивать, защищать. Рыцеборцем называли не воина в доспехах, а человека отважного, честного и твёрдого, который ратует за какое-либо дело и готов самоотверженно заступаться за других. Прозвище звучало как высокая похвала: так могли сказать о принципиальном спорщике, защитнике слабых или человеке, который не отступает от своих убеждений.

Сама модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: прозвище Рыцеборец, усечённое до основы Рыцеборц-, получило типичный притяжательный суффикс -ев-. Так появилась форма Рыцеборцев, а женский вариант Рыцеборцева — это естественное согласование по роду. Подобный путь прошли многие фамилии от прозвищ, оканчивающихся на -ец: Кузнецов, Борцов, Мудрецов. В данном случае суффикс -ев, а не -ов, указывает на мягкую основу, что подтверждает происхождение именно от слова «борец», а не от чего-либо иного.

Стоит оговориться: в древнерусском языке слово «рыцарь» не было исконным. Оно пришло через польское посредство из немецкого Ritter и долго сохраняло книжный, даже несколько торжественный оттенок. Поэтому прозвище Рыцеборец вряд ли возникло в крестьянской среде — скорее его могли дать человеку грамотному, начитанному или тому, кто в спорах вёл себя по-рыцарски. Возможно, предок носителя фамилии был не столько драчуном, сколько идейным защитником, каких в старину называли «правдоискателями».

В письменных источниках фамилия встречается редко, что неудивительно: прозвища с книжным корнем не получили массового распространения. Географически Рыцеборцевы тяготеют к центральным и южным русским регионам, где фамилии от прозвищ с «высоким» значением охотно давали людям заметным, с характером. Однофамильцев с таким же корнем, но иным суффиксом — например, Рыцарев или Рыцарёв — в старинных переписях больше, но именно форма Рыцеборцев сохранила редкое сочетание двух смыслов: благородство и борьбу.

Таким образом, фамилия Рыцеборцева — не про происхождение от титула, а про человеческое качество. Предок носителя фамилии, судя по прозвищу, был человеком, который не проходил мимо несправедливости и умел постоять за своё слово.