Фамилия Рюнин — один из тех случаев, где короткое слово таит в себе сразу несколько возможных объяснений. На первый взгляд она кажется простой: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Рюнин, то есть сын Рюни). Но вот от какого именно имени или прозвища образована основа — тут начинается самое интересное.

Самая прямая версия ведет к уменьшительной форме канонического имени Рюрик. В крестьянском и мещанском быту длинные имена часто сокращали: Рюрик превращался в Рюню, а от него уже пошла фамилия Рюнин. Подтверждение этому находим в словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» — он прямо относит Рюнина к производным от Рюрика. Имя Рюрик, хоть и было княжеским, в народе встречалось нередко, особенно на севере и в Новгородской земле.

Есть и вторая, не менее убедительная версия — от нецерковного прозвища Рюня. В русских говорах «рюнить» означало плакать, хныкать, а «рюня» — плакса, нюня. Так могли прозвать капризного ребенка или взрослого с обидчивым характером. Прозвища по поведению давали часто, и многие из них (Плаксин, Нюнин, Ревякин) стали фамилиями по той же модели. Спор между этими двумя версиями разрешается просто: обе правдоподобны, и определить, какая из них сработала в конкретной семье, уже невозможно. Фамилия могла возникнуть в разных местах независимо — от имени и от прозвища.

Географически Рюнины встречаются по всей центральной России, но заметная концентрация — в старых псковских и тверских землях. Именно там имя Рюрик бытовало дольше, а диалектное слово «рюня» было в ходу. Фамилия не принадлежала к дворянским — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась в XVI–XVII веках, когда у простых людей появились наследственные прозвания.

Необычность фамилии в том, что у неё есть редкий «двойник» — Рюрин (от той же основы, но с другим суффиксом). А вот Рюнины, в отличие от многочисленных Ивановых или Петровых, не растеряли свою узнаваемость: фамилия осталась редкой, хотя и не исчезла. В дореволюционных переписях встречаются и Рюнины, и Рюнины с вариантом написания через «ё» — Рюнины, что иногда путает исследователей.