Фамилия Ржапецский — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает прозвищное. Её основа — топоним, а не личное имя или занятие. Судя по суффиксу -ск(ий), который в русских фамилиях чаще всего указывает на связь с местностью (дворянские или польско-шляхетские модели), носитель фамилии был либо выходцем из поселения Ржапец, либо владельцем такого имения.

Сама основа «Ржап-» неочевидна. В русских говорах нет слова «ржапец» в ходу, зато есть польское «rżepiec» — репейник, колючка. Если фамилия действительно западнославянского происхождения (что для суффикса -ский типично), то Ржапец — это искажённое «Rzepiec», где rz читается как «ж». Тогда деревня Ржапец (или Ржепец) означала «колючее место», «репейник». Вторая версия, менее вероятная, — от «ржа» (рожь) через диалектное «ржапец» как «ржаное поле». Но письменных следов такого слова нет, а связь с репейником фонетически прозрачнее.

Фамилия почти не встречается в современных реестрах, что говорит о её узколокальном бытовании. Скорее всего, она оформилась на территории бывшей Речи Посполитой (современные Беларусь, Украина, восток Польши) и была русифицирована при переносе в имперские документы: мягкое «rz» передали через твёрдое «рж», а окончание привели к русскому шаблону -ский. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые давали крестьянам по отцу, Ржапецский мог принадлежать мелкому шляхтичу или однодворцу, чей род был приписан к конкретному хутору или фольварку.

Интересная деталь: в польской ономастике есть фамилия Rzepiecki (от Rzepiec), а Ржапецский — её восточнославянская адаптация. Если ваш предок носил такую фамилию, он, вероятно, происходил из семьи, которая владела или долго жила в местечке с названием вроде Ржапцы, Ржапец или Ржепице. Точное местоположение этого населённого пункта сегодня не установлено — он мог исчезнуть ещё в XIX веке или сменить название.