Фамилия Ржапински — редкий пример, где на слух слышится что-то славянское, а на деле перед нами почти наверняка польский след. Если отбросить сомнения в окончании, то перед нами типичная польская фамилия на -ski (женская форма — -ska), которая указывает на дворянское или шляхетское происхождение её первого носителя. В Польше такие фамилии образовывали от названий поместий, усадеб или местности, где жил владелец.

Разбираем основу. Корень «Ржапин-» скорее всего восходит к топониму Rzepin (Жепин) или Rzepinek — такие названия встречаются в Польше, особенно в Любуском и Мазовецком воеводствах. В свою очередь, Rzepin произошёл от личного имени Rzepa (Репа) — прозвища, которое давали крепкому, коренастому человеку или, по другой версии, тому, кто выращивал репу. Переход «ж» в «рж» в русском прочтении (Ржапински вместо Жепиньски) — естественная адаптация польского мягкого rz, которое в русском языке передаётся как «рж» или просто «р». Таким образом, исходная фамилия звучала как Rzepiński.

Версия, что фамилия могла образоваться напрямую от прозвища «Ржапа» (от слова «ржавчина» — возможно, человек с рыжими волосами или, в переносном смысле, въедливый и приставучий), менее правдоподобна. Польская модель с суффиксом -ski почти всегда привязана к географическому названию, а не к прозвищу. Кроме того, в русской ономастике суффикс -ински встречается реже и чаще всего является полонизмом или украинизмом.

Так что, скорее всего, первый Ржапински был шляхтичем из местечка Жепин или Жепинек. Фамилия указывает на его владельческий статус, а не на профессию. Носители такой фамилии могли принадлежать к мелкопоместной шляхте, которая после разделов Речи Посполитой оказалась на территории Российской империи, где написание фамилии и обрусело.