Фамилия Ржижевская — женская форма, мужской вариант — Ржижевский. Она образована по одной из самых распространённых в польской и западнорусской ономастике моделей: с помощью суффикса -ск-/-цк-, который в XVI–XVII веках закрепился сначала за шляхтой, а затем — за духовенством и мещанством. Такие фамилии указывали на владельческое село или географическое название: Ржижев, Ржижево, Ржижевка. В основе лежит корень «рж-», связанный с рожью. Скорее всего, топоним возник от прозвища или имени Ржиж (человек с рыжими волосами — от древнерусского «ръжь» — рожь, рыжий цвет) либо напрямую от поля, засеянного рожью. Первое правдоподобнее: для славянских прозвищ по цвету волос характерна прямая связь с зерновыми культурами (сравните: Пшеничный, Овсянников).

Фамилия редкая и имеет отчётливую географическую привязку. Максимальная концентрация носителей — в западных областях Беларуси (Гродненская, Брестская) и на юго-востоке Польши (Люблинское воеводство). Это указывает на то, что исходное поселение Ржижев (или Ржижево) находилось на территории исторической Малой Польши или Червонной Руси. В Российской империи фамилия фиксировалась в Волынской и Минской губерниях, преимущественно среди католической шляхты и униатского духовенства. После разделов Речи Посполитой многие носители перешли в православие и сохранили фамилию без изменений.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на патроним (чей сын), Ржижевский — типичная топонимическая фамилия. Её носитель — выходец из имения или деревни, владельцем которой мог быть мелкий шляхтич Ржиж. В польских гербовниках фамилия не упоминается, что говорит о её происхождении не из знатного, а из служилого или крестьянского сословия, получившего фамилию по месту жительства при переходе к паспортной системе в XIX веке.

Написание с двумя «ж» и мягким знаком (Ржижевская, а не Ржижовская) — результат адаптации польского сочетания Rżyżewski. В польском языке корень «rż-» обозначает рожь, а суффикс -ewsk- передаёт принадлежность. Русская передача закрепила двойное «ж» для сохранения мягкости: «Ржиж» звучит как [ржыж], что близко к исходному польскому произношению. Встречаются искажённые варианты — Рыжевская, Ржизевская, но они ошибочны: этимологически верное написание сохраняет корневое «и» после «р».