Фамилия Саарамяэ — редкий для России пример фамилии, которая не просто пришла из другого языка, а целиком сохранила свою эстонскую географическую основу. Она состоит из двух слов: «саар» (остров) и «мяэ» (гора, возвышенность). Вместе это «Островная гора» или «гора на острове». Так могли назвать хутор, мызу или участок земли, расположенный на возвышенности посреди болота, на островке среди озера или на отдельном холме. В Эстонии топонимы с корнем «мяэ» встречаются повсеместно, и фамилия, скорее всего, образована от названия конкретного места, где жил основатель рода.

С точки зрения словообразования, это чистая топонимическая фамилия без суффиксов, типичная для эстонской ономастики. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, которые указывают на принадлежность («чей сын»), эстонские фамилии часто прямо называют место жительства или ландшафтную особенность. Саарамяэ — не исключение, она буквально описывает рельеф. Встречаются и варианты написания через дефис (Саара-мяэ) или слитно, но смысл от этого не меняется.

Массово такие фамилии закреплялись в Эстонии в XIX — начале XX века, в период обязательной паспортизации. До этого у эстонских крестьян часто не было наследственных фамилий, и их давали по названию хутора или деревни. Поэтому предки носителя фамилии Саарамяэ, скорее всего, были свободными или арендующими землю крестьянами, жившими на хуторе с таким названием. В России эта фамилия встречается редко, в основном у потомков эстонцев, переселившихся в Сибирь, Ленинградскую область или Прибалтику в разное время.

Любопытная деталь: в эстонском языке ударение в слове «Саарамяэ» падает на первый слог, что для русского уха непривычно. Часто в русскоязычной среде ударение смещают на последний слог, и это становится маркером того, что фамилия уже обрусела. Сама по себе фамилия не имеет отношения к карельским или финским корням, хотя в финском есть похожие топонимы (Saari + mäki). Но именно форма «мяэ» (а не «мяки») твердо указывает на эстонское происхождение.