Фамилия Сабончаев — редкая, и её разговор с историей начинается не с привычного -ов или -ин, а с суффикса -чаев. Такая модель образования типична для тюркских языков, особенно для кумыкского и ногайского, где -ча(й) — уменьшительно-ласкательный или патронимический аффикс, а -ев — русская адаптация. Иными словами, Сабончаев — это «сын Сабончи» или «маленький Сабон».

Корень «сабон» прозрачен: в тюркских языках (кумыкском, карачаево-балкарском, ногайском) слово «сабун» или «сабын» означает «мыло». Прозвище Сабон (Сабун) могли дать мыловару, торговцу мылом или человеку, который отличался чистоплотностью — вплоть до того, что его дразнили «чистюлей». Ремесло мыловара в доиндустриальном Дагестане и на Северном Кавказе было уважаемым, но не массовым, поэтому фамилия осталась локальной и немногочисленной.

Географически фамилия Сабончаев почти наверняка привязана к Дагестану — к кумыкским или ногайским селениям. Встречается она преимущественно среди кумыков, реже — у чеченцев и ногайцев, что подтверждает её тюркское происхождение. Варианты написания — Сабунчаев, Сабончиев — тоже встречаются, но реже, и все они восходят к одному корню.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, где суффикс -ев указывает на отчество, здесь сработала двойная адаптация. Тюркское «Сабончи» (мыловар) сначала получило уменьшительную форму «Сабонча» (маленький мыловар или сын мыловара), а затем к ней приросло русское -ев при записи в метрики. Это говорит о том, что фамилия оформлялась уже в XIX — начале XX века, когда горцев массово вносили в реестры.

Других версий, например, связи с арабским «сабун» (терпение) или персидским «сабун» (утренняя заря), нет — они лингвистически слабы и не подтверждаются ни географией бытования, ни словообразовательной моделью. Фамилия Сабончаев — прямой потомок прозвища по профессии, и её носители, скорее всего, происходят из семей мыловаров или торговцев мылом в кумыкских аулах.