Фамилия Саедгалеев — редкий случай, когда в основе лежит сложное арабское имя, а не прозвище или ремесло. Она образована от мужского личного имени Саидгали (варианты — Сайидгали, Сеидгали). В основе два арабских корня: «сайид» (господин, повелитель, потомок пророка Мухаммеда) и «гали» (высокий, дорогой, ценный). Имя Саидгали можно перевести как «господин, который дорог» или «высокий господин». Русский суффикс -ев добавили по стандартной модели, заменив конечный гласный основы: Саедгали > Саедгалиев, а затем, под влиянием произношения, — Саедгалеев.

Фамилия типична для татарской и башкирской ономастики, где имена с компонентом «саид» встречаются часто, особенно в среде мусульманского духовенства и знати. В дореволюционной России носители фамилии Саедгалеевы — почти поголовно крестьяне и мещане из Казанской, Уфимской и Оренбургской губерний. Перепись 1897 года фиксирует их в Мензелинском уезде и окрестностях Оренбурга. Никакого дворянского статуса эта фамилия не давала: суффикс -ев не указывает на сословие, а лишь на русскую грамматическую обработку тюркского имени.

Спорных версий происхождения у Саедгалеева почти нет. Изредка пытаются вывести фамилию от «саед» (араб. охотник) — но это натяжка, так как форма «Саедгалеев» явно складывается из двух именных частей, а не из арабского существительного с тюркским суффиксом. Единственный реальный вариант — от имени Саидгали, и он подтверждается массой параллельных фамилий (Саитов, Галиев, Саидгалин).

В XX веке фамилия не меняла написание, хотя в паспортах встречается двояко: Саедгалеев и Саидгалеев. Разница чисто орфографическая: «е» и «и» в первом слоге отражают диалектное произношение. В татарском языке имя звучит как Сәетгали, поэтому написание через «е» ближе к исконному звучанию.