Фамилия Саетгареев — редкий случай, когда основа почти полностью прозрачна, но требует знания арабского ономастикона. В её основе лежит мужское личное имя Саетгарей (варианты: Саитгарей, Сайетгарей), которое составлено из двух арабских корней. Первый — «саит» (или «сайид»), что означает «господин», «повелитель» или «предводитель». Второй — «гарей» (от «гари»), переводится как «стремящийся», «жаждущий», а в более широком смысле — «воин веры», «борец за веру». Таким образом, имя Саетгарей можно истолковать как «господин стремящихся» или «предводитель борцов», что характерно для сложносоставных имён тюрко-мусульманского мира, где к титулу добавляли религиозно-воинственную характеристику.

Модель образования фамилии — классическая для татарской и башкирской ономастики: к полной форме имени прибавляется русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких согласных). В русской среде такой способ закрепился в XIX — начале XX века, когда у нерусского населения начали массово оформлять фамилии по имперской бюрократической схеме. Поэтому Саетгареев буквально означает «сын Саетгарея», «потомок Саетгарея».

Географически фамилия тяготеет к регионам расселения волго-уральских татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. Встречается она и у казахских родов, но там чаще фиксируется форма Саитгареев — с сохранением более древнего произношения первого компонента «саит» вместо «сает». Интересно, что в некоторых переписях XIX века у башкир записывали вариант Саитгареев, а у татар — Саетгареев, что отражает диалектные различия: для татарского среднего (казанского) диалекта характерна редукция гласного в первом слоге.

Поскольку имя Саетгарей было популярным среди духовенства и служилых татар (мулл, указных муэдзинов), можно предполагать, что предки носителей фамилии имели отношение к исламскому образованию или военно-служилому сословию. Однако фамилия не является исключительно «духовной» — она встречалась и у крестьян-тептярей, и у торговцев. Социальный статус рода определялся не столько именем, сколько местом жительства и имущественным положением.

Написание фамилии устойчиво: двойная «е» в первом слоге («Саетгареев») встречается редко, обычно пишут с одной «е» — Саетгареев, хотя в паспортах и документах возможны колебания из-за нестандартной для русского языка последовательности гласных. Встречающиеся варианты Саитгареев и Сайетгареев — это не ошибки, а исторические и диалектные формы, которые стоит учитывать при генеалогическом поиске.