Фамилия Сафинкова — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной, а не просто как вариант от мужской. Обычно фамилии на -ов, -ин образуются от мужского имени или прозвища, и Сафинкова образована напрямую от женского имени Сафинка. Это не уменьшительное от Сафия, а скорее разговорная форма, распространённая в Поволжье и на Урале, где в быту имя могли «обрусить» с помощью суффикса -ка.

Основа фамилии восходит к арабскому имени Сафия (в персидском произношении — Сафи́), что означает «чистая», «искренняя», «лучшая подруга». Имя было популярно у татар и башкир, но в русской среде его могли давать и крещёным татарам, и русским, если семья жила в смешанном регионе. Суффикс -ин в фамилии Сафинкова — типичный русский патронимический: он указывает на принадлежность кому-то («чей?»), то есть «дочь или жена Сафинки». А вот окончание -а — женский род, что и делает фамилию неизменяемой: она не склоняется по мужскому варианту, как, например, фамилия Кузнецова, где есть парная мужская форма.

Географически фамилия Сафинкова встречается в основном в Татарстане, Башкортостане, а также в Пермском крае и Кировской области — там, где в XIX веке были плотные контакты русского и тюркского населения. В метрических книгах можно найти записи о крестьянах и мещанах с этой фамилией, причём чаще всего именно женщин: «вдова Сафинкова», «девица Сафинкова». Мужской аналог — Сафинков — встречается реже, но если он есть, то образован по той же модели: от прозвища Сафинка, которое давали мужчине, если он был сыном Сафии или носил женское прозвище в насмешку.

С точки зрения словообразования, фамилия Сафинкова стоит в ряду таких же «женских» фамилий, как Марьинкова, Дарьинкова, Натальинкова — все они редки и указывают на то, что в основе лежало не мужское имя, а женское, которое в быту получило суффикс -ка. Это позволяет предположить, что предки носительницы фамилии были скорее всего крестьянами или мещанами, а не дворянами: в высших сословиях такие модели не приживались.