Фамилия Сафрилеева — редкий случай, когда основа не лежит на поверхности и не поддаётся однозначной славянской этимологии. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -еев, который характерен для русских фамилий, образованных от основ на -ей или -ий (ср. Андреев, Тимофеев). Однако корень «Сафрил-» в русском языке отсутствует, что заставляет искать иноязычный след.

Самая вероятная версия — тюркское или арабо-персидское происхождение. В основе может лежать имя Сафар (араб. «путешествие», «победа») или Сафар-Али, которое в тюркской среде могло трансформироваться через диалектное произношение в «Сафрил». Суффикс -еев в таком случае — результат обрусевания: фамилию переделали по русской модели, добавив типичное окончание. Подобные переходы нередки для фамилий татарских, башкирских или кавказских народов, переходивших в православие или долго живших в русскоязычной среде.

Менее правдоподобна, но возможна связь с еврейским именем Цфария (Цфариэль) — через искажение при записи в документах. Однако для этого варианта нет устойчивой фонетической цепочки, и он остаётся гипотезой.

Фамилия Сафрилеева — штучная, её носители, скорее всего, сосредоточены в Поволжье или на Северном Кавказе, где исторически смешивались тюркские и русские антропонимические традиции. В дореволюционных источниках она не фиксируется, что указывает на позднее оформление (XIX — начало XX века), когда крестьяне и мещане массово получали фамилии по имени отца или прозвищу.

Таким образом, предки Сафрилеевых, вероятно, носили личное имя или прозвище Сафрил (производное от Сафар), а при переписи или переходе в другую сословную группу их записали по русскому образцу с суффиксом -еев. Фамилия — пример того, как иноязычное зерно прорастает в русской словообразовательной почве.